Sehenswürdigkeiten in Gotha

Schloss Friedenstein

Mächtig und beherrschend steht das Schloss Friedenstein über der Altstadt von Gotha. Herzog Ernst I. von Sachsen-Gotha ließ in Ermangelung einer standesgemäßen Residenz das Schloss nach Plänen des Architekten Caspar Vogel in den Jahren 1643bis 1654 erbauen. Noch während des dreißigjährigen Krieges erbaut, ist es das einzige frühbarocke Schloss Deutschlands. Von seinen Ausmaßen ist es riesig angelegt, da neben den Fürsten mit seinem Repräsentationsräumen auch gleichzeitig sämtliche Behörden wie Münzstätte, Zeughaus, Marstall, aber auch die Kunstsammlungen mit einziehen mussten. Während in den Jahren von 1654 bis 1672 das Schloss festungsähnlich ausgebaut wurde, hat Fürst Ernst II. während des ausgehenden 18. Jahrhunderts die Festungsanlagen abtragen lassen und an dessen Stelle einen Orangeriegarten sowie an Stelle der ehemaligen Wallanlagen einen der ersten englischen Gärten auf den Kontinent anlegen lassen. Von den Festungsanlagen sind heute nur noch einige der unterirdischen Gänge und Verteidigungsstellen – die Kasematten – erhalten. Architektonisch vereint das Bauwerk Repräsentationsräume vom Barock bis zum Klassizismus. Herausragend sind die Stuckarbeiten im Festsaal. Schon frühzeitig förderten die Herzöge von Sachsen-Gotha die Kunst und die Wissenschaft. So wurde u. a. ein kleine Sternwarte, ein physikalisches Kabinett und ein Theater, das Ekhof-Theater, in die Schlossanlagen integriert. Das Ekhof-Theater ist das älteste dauerbespielte Theater Deutschlands. Seine Gründung geht auf das Jahr 1685 zurück. Aus dieser Zeit stammt auch die noch vollständig erhaltene Bühnenmaschinerie. Ein weiteres Kleinod ist die älteste gezielt zusammengetragene Ägyptensammlung Europas sowie die Forschungsbibliothek mit über 350.000 Bücherbänden vergangener Zeiten. Heute ist das Schloss Blickpunkt für das alljährlich am letzten Augustwochenende stattfindende zweitätige Gothaer Barockfest. Regelmäßig lassen begeisterte Besucher die Zeit des Herzogs Friedrich III. von Sachsen-Gotha-Altenburg wieder aufleben.